Глава 17

На шасси погрузчика не хватало самого главного — тела с манипуляторами и головы, которая управляла бы всем механизмом. Николай оттёр его от грязи, кое-где от ржавчины, и осмотрел со стороны. Шасси пролежало здесь давно, но благодаря тому, что контакт с природой свёлся к минимуму из-за огромной кучи над ним, сохранилось неплохо.

Тело, судя по всему, было отсоединено аккуратно. Все контакты, оставшиеся открытыми, заткнуты промасленной тряпкой. Металл под ней блестел как новенький. Это было лучшее, что можно представить для задуманной диверсии, если бы удалось оживить устройство. Николай не собирался заниматься этим, помня, что его задача — доставить шасси на край леса. Он был уверен, что Гордей с друзьями придумают, как поставить его на ход.

— Ванька, у тебя ручка или карандаш есть? — спросил Николай у неунывающего мальчишки.

— Цветные карандаши.

— Ого, здорово. А может, и бумага есть? — обрадовался Николай.

— Нету. Я на доске рисую. А ты что, хочешь порисовать?

— Записку надо оставить. — Николай огляделся в поисках подходящего предмета. Поднял кусок пластика с рельефной поверхностью в мелкую точку. Поводил пальцем по поверхности и остался доволен.

— Неси чёрный карандаш, заодно проверь родителей, — попросил он мальчишку.

Ванька с готовностью убежал. Пока его не было, Николай думал, что написать, чтобы получилось кратко и понятно.

— Ещё спят, — прибежал запыхавшийся ребёнок и протянул заточенный карандаш. — Я чёрным редко рисую. Мама говорит, что он депрессивный.

— Маме виднее. — Николай положил на колени пластик и занёс карандаш.

«Гордей, если это ты, то знай, я жив, руки и ноги на месте, в отличие от Петра, который попался вместе со мной. Просьбу вашу выполнил, нашёл шасси от какого-то погрузчика. Оно не на ходу, из-за того, что отсутствует верхняя половина. Уверен, вы придумаете, как заставить его ездить. В посёлке есть реактор. Если будут проблемы с взрывчаткой, можно рвануть его, выйдет две килотонны. Не знаю, как доставить тележку куда нужно, и спросить не у кого. Все в посёлке внезапно уснули, кроме меня и ещё одного ребёнка. Найду верёвку и отправлюсь сам. Эта тварь, что живёт в башне, вернёт меня на место, но я постараюсь не думать как можно дольше. Очень сожалею, что поехал на рыбалку, а не остался дома и создал всем вам кучу проблем».

Послание показалось Николаю очень проникновенным. Он чуть не пустил слезу. Ванька заметил его состояние, но поинтересоваться не осмелился, наоборот, полез в самую кучу выброшенного хлама.

— Ты аккуратнее, а то придавит. Я сейчас пойду в ту сторону, а ты больше по помойке не лазь. Иди к себе и наблюдай, как далеко я уйду, и заметь, в каком месте я брошу эту тележку, — попросил Николай ребёнка.

— Ладно, — с готовностью согласился Ванька. — Я тебе сразу скажу, что дальше того бугра никто не уходил. — Он указал рукой в сторону заметного ориентира.

— Отсюда вообще никто и никогда не уходил?

— Уходили, но никто не вернулся и не сказал как. В последний раз это было до того, как мы сюда попали. Может, врут. Папка не верит в эти истории, а мамка верит.

— Слушай, а ты говоришь, что по дому бегали какие-то пауки и подходили к каждому, после чего все уснули? — Николай задумался.

— Да.

— И к тебе подходили?

— Нет. Я хотел их обмануть и подумал, что меня здесь нет. Паук не стал ко мне подходить.

— Так вот в чём дело. А меня в этот момент плющило не по-детски, я как будто отсутствовал, и меня проигнорировали. Значит, есть способ надурить и этого мозгоклюя. Только как повторить в здравом уме это состояние? — Николай уставился в одну точку, пытаясь воспроизвести состояние. — А ну-ка объясни мне, Иван, как ты сделал вид, что тебя здесь нет.

— Закрыл глаза и представил, что нахожусь в спальне у себя дома. Мама говорит, что у меня хорошее воображение.

— Это заметно. А у меня воображение, как у этой тележки, которую надо оттащить к лесу. Всё, что я могу вообразить, это сквозняк при закрытой форточке, или расстройство желудка, если Нина мне скажет, что молоко скисло.

— А зачем туда тащить тележку? — удивился Ванька.

— Чтобы все люди смогли сбежать отсюда, — не стал вдаваться в подробности Николай.

— А я смогу утащить её?

— Ты что? Как я буду родителям в глаза смотреть, если с тобой что-нибудь случится? Даже не думай. И в тебе веса, как в половине тележки, пупок надорвёшь. Я сам создал эту проблему, я её и решу, — заявил Николай.

— Мамка сказала, что тебя послала судьба, — проболтался Ванька.

— Меня? — Николай впервые подумал о своей миссии чуть дальше привычных горизонтов. Выходило, что если бы его не украли, то сюда бы не прилетел Гордей с друзьями, и про это место ещё сотню лет, а то и больше никто бы не узнал. Да, его проблема могла обернуться спасением сотен жизней. Он этого не хотел, но судьба могла и не спрашивать о его хотении.

Позитивные мысли вдохновили Николая. Он быстро нашёл в куче мусора капроновую верёвку и привязал её к шасси. Впрягся в него, как обычно впрягался в корыто, гружённое навозом, и тронулся с места.

На удивление тележка покатилась легко, копируя подвеской рельеф. Платформа при этом очень хорошо стабилизировалась в горизонтальной плоскости.

— Иди в свою комнату и смотри, как далеко я дойду, — напомнил он Ваньке.

— Ага. — Мальчишка убежал.

Николай выдохнул и начал приводить мысли в порядок, чтобы обмануть менталиста. Представил себя сидящим на берегу озера с удочкой в одной руке, в другой большой бутерброд с колбасой, сделанный Ниной. В ногах бутылка тёмного ржаного кваса, а вокруг вьётся мошкара. Всё было замечательно до некоторых пор. Он чувствовал запах воды, камыша, вкус бутерброда и даже обжигающую газированность кваса на языке, хотя при этом не воображал, что пьёт. Всё испортила мысль, что перед отъездом он забыл выключить утюг. Нина вряд ли обратила внимание на него, уехала по делам и теперь их квартира занималась огнём. Какая могла быть рыбалка с таким настроением. Плюнул на всё и открыл глаза.

Он стоял у подъезда кривобокого дома, запряжённый в телегу, как будто и не уходил никуда. Раздался быстрый топот ног и на улицу выбежал Ванька.

— Я что, вообще никуда не смог отойти? — спросил Николай.

— Смог, но до бугра не дошёл метров триста, — поделился мальчишка.

— Триста? Да это даже половину пути до него не прошёл, — расстроился Николай. — Вспомнил, что утюг не выключил и вернулся. Придурок.

— Утюг, — рассмеялся Ванька. — А папа рассказывал, что когда он собрался уйти, то ему сказали, будто у него побрита половина лица и он вернулся, чтобы побриться полностью.

— Да как же мне надурить эту тварь? — Николай скинул лямки и сел на тележку. — Как мне понять, когда меня начинают обманывать?

— Надо сильно верить в это, — дал совет мальчишка.

— Как это сильно верить? Прям идти и быть уверенным, что ты идёшь по городской улице, а не по полю на чужой планете?

— Да.

— Это невозможно. Я честный человек и не смогу обмануть самого себя в первую очередь.

— Давай я сделаю, — снова предложил Ванька. — Отгоню к лесу и вернусь. Что тут такого?

— Твои родители проснутся, а сына нет, его какие-нибудь жуткие твари поймали и пустили на фарш. Даже не думай. У меня всё получится. Я уже придумал психологический приём, который мне поможет. Представлю, что на опушке леса стоит мангал, а в нём шашлык, и мне надо обязательно дойти и перевернуть его, чтобы не подгорел. Пока мозгоклюй будет думать, где у него тут шашлыки готовят, я уже дойду. Сработает?

— Не знаю, — с сомнением произнёс мальчишка. — Лучше всего, когда тебя не видят.

— А я считаю, что главное — мотивация. Иди давай наверх, зафиксируй момент триумфа.

— Ладно. — Неутомимый ребёнок бегом отправился на свой этаж.

Николай запрягся и пошёл в сторону леса. Он поступил так, как собирался. Представил, что впереди стоит дымящийся мангал, а в нём шашлык, который давно никто не переворачивал. Он так живо представил себе сочное жареное мясо, что желудок невольно начал издавать голодные сигналы.